home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 013089 / 01308900.021 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.2 KB  |  67 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 51Hitsville Goes Hollywood
  2.  
  3.  
  4. Motown hopes to bring its golden touch to films and television
  5.  
  6.  
  7.     Can the company once called Hitsville, U.S.A., which
  8. produced a generation of singing superstars from Stevie Wonder
  9. to the Supremes, hit it big in pictures? That question is
  10. producing a heart-thumping atmosphere at Motown Productions
  11. these days. Founder and Chairman Berry Gordy, who sold his
  12. legendary record label to MCA last June for $61 million, is now
  13. plunging his company into the equally high-risk field of movies
  14. and television. In doing so, Gordy, 59, is banking on the
  15. talents of his ace protege, Suzanne de Passe, 42, the president
  16. of Motown Productions and one of the most promising new
  17. mini-moguls in Hollywood.
  18.  
  19.     TV viewers will get the chance to judge for themselves next
  20. month, when CBS broadcasts Motown's first mini-series, the
  21. eight-hour Lonesome Dove. Starring Robert Duvall, Anjelica
  22. Huston and Danny Glover, the series is based on Larry McMurtry's
  23. best-selling 1985 novel about a 19th century cattle drive. The
  24. epic will air on four consecutive nights, starting Feb. 5.
  25.  
  26.     In making Lonesome Dove, de Passe rejected the TV industry
  27. wisdom that westerns no longer draw a big audience. All three
  28. major networks initially turned down the rights to produce
  29. McMurtry's 843-page prairie odyssey. Even the author warned de
  30. Passe, "You probably wouldn't like it." Intrigued, de Passe
  31. eventually snared movie and TV rights for $50,000.
  32.  
  33.     A former concert-booking agent, de Passe started as Gordy's
  34. creative assistant when she was 21 and produced several hit
  35. records in her 13 years in the music division. Her
  36. masterstroke: persuading Gordy in 1968 to sign the Jackson Five,
  37. an unknown group starring nine-year-old singer Michael Jackson.
  38.  
  39.     In 1980 de Passe was put in charge of Motown Productions.
  40. Under Gordy's direction, the division had scored a hit in 1972
  41. with Lady Sings the Blues, starring Diana Ross. But some other
  42. Gordy efforts, including Mahogany and The Wiz, were box-office
  43. disappointments.
  44.  
  45.     De Passe is widely credited with bringing Motown to life by
  46. expanding into TV movies and other programs. Wielding a budget
  47. that has jumped from $12 million in 1980 to $65 million this
  48. year, de Passe is picking up Motown's tempo. Among the latest
  49. productions: Bridesmaids, a TV movie scheduled to air on CBS
  50. next month, and two feature films, The Jackie Wilson Story and
  51. Heatwave  a teen romance.
  52.  
  53.     De Passe, who is married to actor Paul Le Mat (American
  54. Graffiti, Melvin and Howard), has had an occasionally stormy
  55. working relationship with Gordy. She describes him, only partly
  56. in jest, as a special kind of mentor, "a tormentor." Yet Gordy
  57. has given de Passe the freedom to run the company as she sees
  58. fit. Says Gordy: "If somebody had asked me a year ago, I would
  59. never have guessed we were going to do a western." Now that de
  60. Passe has reached  near the top of Hollywood's mostly white,
  61. mostly male elite, she maintains that she has no yen to jump to a
  62. major studio. Says she: "There really isn't anything out there
  63. that I am interested in. I was planted in a garden that allowed
  64. me to grow."
  65.  
  66.  
  67.